太極拳雖以松柔為本，以柔化見長，但卻內含堅剛，鬆柔只是其表，外柔而內剛才是其最根本的特點。
所以前輩有：“極柔軟然後極堅剛”之述。然而，今之太極只知有柔不知有剛，強調了一面而忽略了另一面，不僅新人不解，有些練了幾十年拳的人依然不悟，更有甚者以軟為柔，以懈為鬆，失之偏頗，差之毫釐，謬之千里，終不能達剛柔相濟之太極拳真境。世人多知硬為太極拳之病，其不知軟亦為病，其病更甚，甚於硬。我們經常看到二人推手誰也不用力，你來我往，行雲流水，飄似神仙，好不瀟灑，雖不能說錯，但卻難以成真。有的甚至練了幾十年的太極拳,無論遇敵交手或推手，一但遇大力或真力，不僅鬆柔全無，化不了走不開，處處被動，節節受制，反而更加僵拙，進不去退不出，動也動不了，最終而敗北。這樣的例子並不少見，即使到了如此地步，有些人還在美其名曰：對方不懂太極拳，不會鬆柔,只會用蠻力、拙力。其之不悟豈不大噱？太極拳雖可健身亦可娛樂，但終非其本，即為拳當屬武，應敵以為用。我們即便在遠離冷兵器時代的今天，作為一種繼承和防身自衛及制暴安良的手段，無論太極拳怎麼特殊，依然應剛柔相濟、健武一體,不該只是軟塌而不堅剛的。一但遇敵交手，瞬息萬變，敵不由己，你絕不可能讓人家快了慢點，勁大了小點，誰也不會任你擺佈，最終只能由你的功夫說了算，因敵變化示神奇,而不能憑你的想像！
關於太極拳修煉，筆者于1972年初學時，恩師師陳保援先生常說：“沉肩墜肘力量到手”。師爺汪廣生先生（原中央國術館教務長姚馥春先生之長門大弟子。）也常教誨：“打拳要要應住人，要處處不離弓子，時時悶住勁”。今之回味，意猶未盡。實際上說的就是練拳中除鬆柔外，要自然撐合，周身一家，一氣貫穿，整體合抱。所謂“弓子”也就是人們常說的“身備五弓”，五弓備而拳藝成。“五弓”其實也就是太極拳中的“掤勁”，也即膨脹勁或稱自然撐合力。無論單雙臂都要撐合自然，太極拳中的掤勁是一種“拉之不開，推之不癟，壓之不下，挑之不起”的自然彈性之力，也是太極拳的基本功夫。太極拳若無掤勁，否則難以應敵。太極拳雖講用意不用力，但不等於無力不要力，而是要自然用力，用活力用巧力，不用僵拙之力。拳者只有具備了真正的掤勁，太極拳才能做到不力而力，化轉自如。其實，太極拳的柔並不等於軟，鬆也不是懈，鬆在於活，柔在於圓潤。練拳時要似鬆非鬆，似緊非緊，鬆沉圓撐；與敵交手要鬆緊瞬變，剛柔難分，虛實不定。大鬆大柔只是太極拳的一部分，初始階段最重要，往往初始階段做不到。太極拳必須鬆柔，但不能一味地鬆柔，鬆柔不過是為了疏通筋骨調和氣血，使肢體靈活敏銳而已。練拳必須做到鬆中有緊，緊中有鬆。骨撐筋伸肉鬆勁縮才能感悟所謂的“內勁”。有鬆有緊才能積蓄內力釋放能量，否則一味地鬆柔，便落軟塌柔弱，不僅於健身無益，一但與敵交手遇真力或巨力，便會力不從心，由軟而僵，其僵更僵。究其根本原因有二：一是方法不當，二是未明拳理。練拳推手如同遊戲，毫無拳意，即軟而不撐，鬆而不緊，陰陽不合，剛柔不濟，必扁丟頂抗，失之於偏。所以，太極拳欲求真功必去軟病。
筆者在多年的練拳實踐和研究中發現，太極拳的軟病主要有三：一是肩軟，二是腰軟，三是膝軟。肩軟必撐不住勁，腰軟便會形散，膝軟則發力不堅。軟和硬的通病都是缺乏彈性，雖外象不同，但因其無彈性所導致的結果也一樣的，軟而硬，硬而軟，惡性循環，到最後別無它路，反而更僵，僵而拙，拙而笨，失去應有的戰鬥能力。三軟最嚴重的還是肩軟，肩軟者以方法不當的居多，肩軟不僅化打無力，不能引進落空，反而引進落實，引狼入室。手臂乃人之門戶，肩則是門戶之軸，門戶開閉由我不由人。若門戶不能開閉，則任人暢行無阻，豈有不敗之理？所以拳諺說：“手是兩扇門，全憑腿贏人”，可見手腿之重要。肩是手臂的根節，亦是非常關鍵的部位，在太極拳中，這個部位即要鬆又不能軟，即要撐又不能硬，實在是難中之難點。欲肩不軟，須備臂弓，備臂弓先須開肩，肩不開永不為弓，臂弓備而五弓成。撐臂虛腋沉肩墜肘----臂自為弓。頭領足蹬身自拔，身拔腰不軟，節節貫穿。吸胯開襠膝自挺，裹臀坐胯膝自堅。若能做到上述要求，自能撐合自然，掤勁上身，周身一家而身備五弓。五弓備則一氣貫穿，上下協調，周身整合，形神若一，內勁騰挪。若再加之以鬆緊訓練配合，能達瞬鬆瞬緊，則能剛柔瞬變，力發瞬間。久之動轉自如，無論與人推手或較技，則那做到圓潤鬆活，外柔內剛，剛柔相濟，觸之即應，遇力則彈，發力便摧，力大不怕，軟硬不吃，硬則化之，軟則欺之，柔則隨之，剛則彈之，懂勁功夫更得有效發揮，“四兩撥千斤”並非神話，“無堅不摧”也是現實，粘逼、引化、撒放、摔打任君意，制人而不制於人，制敵於舉手投足之間。拳者若能拳中去軟避硬，自然撐掤，神意為先，鬆緊瞬變，剛柔互濟，虛實不定，重心靈換，即可達太極拳真功之境矣。
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